Никита Кучеров стал третьим самым быстрым из действующих игроков НХЛ, достигших отметки в 1000 очков, уступив по темпам только Коннору Макдэвиду и Сидни Кросби. Юбилейное очко он набрал, отдав результативную передачу на гол Джейка Генцеля во втором периоде. Таким образом, Кучеров стал вторым игроком в истории «Тампы-Бэй Лайтнинг», добравшимся до этой отметки — после бывшего капитана команды Стивена Стэмкоса.
Кучеров провёл всю карьеру в НХЛ в составе «молний» и зарекомендовал себя как один из самых ярких и опасных форвардов лиги. Он был ключевой фигурой в двух подряд победах «Тампы» в Кубке Стэнли (2020 и 2021 годы), выигрывал трофей Харта (MVP сезона), трижды становился лучшим бомбардиром НХЛ (приз Арта Росса) и получал награду Теда Линдсея, которую вручают по голосованию самих игроков.
Капитан «Лайтнинг» Виктор Хедман вспомнил, каким Кучеров был в начале пути:
«Он носил 56-й номер, играл с клюшкой CCM. Помню, диктор однажды назвал его Дмитрием Кучеровым — так что, выходит, одно очко ему всё же не засчитали, и у него теперь 999 как у Никиты», — пошутил Хедман. — «А ведь он забил своему первому вратарю — легендарному Хенрику Лундквисту. Это был старт чего-то особенного, и я невероятно горжусь им».
Дебют Кучерова состоялся 25 ноября 2013 года в матче против «Нью-Йорк Рейнджерс» — и он сразу отличился, забив с первого броска в первой смене.
«Он забил с первого выхода — и уже тогда было видно, что он пришёл в эту лигу побеждать», — добавил Хедман.
По словам партнёров, в первые годы Никита был скромным и немного застенчивым, но постоянно стремился учиться у других и совершенствовать игру.
Главный тренер Джон Купер, возглавивший «Тампу» за сезон до прихода Кучерова, наблюдает за ним на протяжении всей его карьеры.
«Для меня честь стоять у борта и видеть, как он набирает тысячное очко. Кажется, будто вчера он только дебютировал. Это особенный игрок, и он войдёт в историю клуба как один из величайших — если не самый великий. И у него ещё много впереди», — сказал Купер.
Тренер с улыбкой добавил:
«Я чувствую себя старым, ведь видел его первое очко — а теперь уже тысячное. Хотя, наверное, не так уж и стар, раз он сделал это быстрее большинства».
Особенно Куперу запомнился второй матч финала Восточной конференции-2020, когда Кучеров за 9 секунд до конца забил победный гол в ворота «Айлендерс» и принёс «Тампе» победу 2:1 и преимущество в серии.
«Если и есть момент, который я запомню навсегда, — это он. Тогда я понял: “Мы возьмём Кубок Стэнли”. Это был чисто “кучеровский” момент».
И действительно — вскоре команда оформила чемпионство.
В этот четверг вечером на арене Benchmark International Arena в Тампе перед стартом матча Кучерова торжественно поздравят с достижением. На церемонии будут его семья, друзья, партнёры и болельщики.
«Это огромное событие — и для него, и для всех нас», — сказал Хедман. — «Он заслужил этот момент. То, что он сможет разделить его со своей семьёй, выйти с ними на лёд — это всё, ради чего мы играем».
Автор: Диандра Лу
